班彪(3~54年),字叔皮,东汉初史学家、文学家,扶风安陵(今陕西成阳东北)人。他是西汉著名才女班婕妤的侄子,父亲班稚在汉哀帝时曾做过广平太守。
公元25年,更始帝刘玄被赤眉军推翻,关中大乱;刘秀即帝位于部城,隗嚣却拥兵天水,自称西州上将军。其时班彪23岁,为了躲避战祸,他西行至天水投奔隗嚣。隗嚣曾询问他对时局的看法,问他政局会不会也像战国时期那样:先是诸侯并立,通过合纵连横,再由一国统一天下。班彪认为这是不可能的,他说战国纷争是由于中央政府(东周)衰弱,诸侯强盛造成的,而现在是由于王莽篡权,天下才反叛,各路豪杰大都打着复汉的旗帜。他预言汉王朝必然中兴。隗嚣不以为然,班彪又作《王命论》,用天神感应、汉德承尧等神秘的理论继续说服隗嚣,隗嚣还是不信,一直对汉王朝存有贰心。
不久,班彪离开隗嚣,西行至河西大将军窦融处任从事(幕僚)。窦融十分敬重他,以师友之礼待之。他劝窦融对东汉政权称臣,统领河西(即今河西走廊地区)诸郡兵马以拒隗嚣。后来他随窦融来到京城洛阳,刘秀问窦融:“将军所上的奏章,是谁参与写的?”窦融回答说都是从事班彪写的。刘秀赏识班彪的才华,召见了他,并让地方政府举他为茂才,授官徐县(今江苏泗洪县南)县令,旋又因病免职。后来他到司徒玉况处做慕僚,玉况举荐他为望都县(今河北望都西北)县长(万户以下称长)。他为官清正,下级官吏及百姓都很爱戴他。52岁那年,病死治所。
班彪才高而好著述,潜心钻研文史。他认为司马迁的《史记》只写到汉武帝太初年间,以后的好事者扬雄、刘歆等虽纷纷续写,但多鄙俗,不堪接续《史记》,于是他便采集前史遗事,傍贯异闻,作后传65篇。其子班固就是在此基础上编撰《汉书》的。
班彪从小接受儒家思想,他的史学观点与司马迁有所不同。他认为司马迁在《史记》中“崇黄老而薄五经”、“轻仁义而羞贫穷”、“贱守节而贵俗功”【注:见《后汉书·班彪传》】,是一个大弊端。然而他也称赞司马迁“善述序事理,辩而不华,质而不野,文质相称,盖良史之才也”【注:见《后汉书·班彪传》】。他的这些观点完全被班固继承,对于《汉书》的编撰影响颇深。
另外,班彪还有赋、论、书、记、奏事等文章,共九篇。其中《北征赋》最有影响,开东汉抒情小赋之先声。
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