通常的望远镜发明史是这样写的:一个荷兰眼镜商人偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物,受此启发,他制造了人类历史上第一架望远镜。然后此事传入伽利略耳中,他制造了更精确的望远镜,这一发明开始为科学服务。
而新的历史证据表明,望远镜很可能是在西班牙,而不是荷兰或者意大利被发明的。这一发明很快北传到荷兰,在1608年,很多荷兰眼镜商都声称这一发明属于自己。
四个世纪以前,流传于荷兰的故事讲述着一种用于望远的双透镜装置的发明——也就是早期的望远镜。尽管开始它的放大能力比不过如今一个低倍望远镜,但是它很快发展成为一种能够高倍放大的光学仪器,使用它人们甚至可以看到木星的卫星。
而望远镜发明的灵感并不是突然产生的,关于能够看到远方的“望远眼镜”的传闻,在1608年前就已经流传了几个世纪,并且经常有些亦魔亦幻的神奇内容。
比如,约翰内斯?坎比霍1608年的《耶稣会士的隐秘活动》,描述了埋藏的宝藏、武器库以及一个“用来占星的望远眼镜”,这个眼镜具有魔力,属于法国的天主教国王所有,他常常用其看天上的事情。
尽管如此,在所有文艺复兴早期的关于望远镜的谣传、神话和想象之下,潜藏着一个真正有创造性的观点:如果可以制造出有放大能力的眼镜,那么一定能制造出能解决其他社会需要的光学仪器。
用磨制镜片制作的眼镜1289年出现于意大利的佛罗伦萨,1450年左右,凹透镜和凸透镜已经广泛使用,但最灵巧的匠人都没有尝试将它们组合在一起,来制造一架简单的望远镜。也许当时关于视觉的错误理论是障碍之一:当时人们认为视觉不是产生于视网膜,而是在眼睛前部的某处。
尽管如此,1608年,有人最终发现了如何将透镜组合起来,做成一架真正的望远镜。早期的历史学家认为是一个荷兰人作出此发现;而近代的历史学家则认为是几个不同的意大利人完成的。本文却将矛头指向最令人惊讶的一方:新教荷兰当时最大的敌人——西班牙。
在1608年,荷兰已经历战争将近40年,北方7个信奉新教的省份联合起来反抗西班牙信奉天主教的君主:菲利普二世。这年秋天,休战和约最终达成,双方准备坐下来谈判。这时,荷兰贵族聚居地、皇家行宫所在处海牙挤满了等待结果的外国大使和观察人员。
1608年9月25日,一个“谦卑、虔诚、敬畏上帝的男人”走进这块流言纷飞之地,他是米德尔堡的眼镜制造商汉斯?利普荷,米德尔堡是荷兰一个海边城市,有许多眼镜制造作坊。
他此行是为了向荷兰的慕黎斯王子报告自己的秘密发明:一架能远望的设备。王子随后将这一发明向其他国家的大使展示,而他的老对手、西班牙的斯皮诺拉侯爵大为惊讶,评论道:“从此我再不得安宁,因为你能从远处看到我。”
关于此设备的消息很快传入在海牙的其他人耳中,敏锐的法国代表皮埃尔?尚南让利普荷给他制作几个望远镜,但这个眼镜商已经接到命令,不可为任何人制造望远镜。
他的发明很快被登在小报上,年底传到西班牙、法国和意大利。人们赞美这个设备,认为可以通过它“看到天上”,“即使那些光线微弱的星星,借助这一器械,也能够看到”。
1608年10月2日,利普荷为他的发明申请了专利。4天后他就接到了一个慷慨的订单——有人愿意以900荷兰盾的价格购买3架双筒望远镜。然而10 月14日,荷兰议会接见了一个“不知名的年轻人”,他展示了一个类似的设备。同时10月17日,另一个望远镜制造商雅各布?梅提斯因为申请到望远镜的专利而获得100荷兰盾的奖金。
看起来,这三人中应有一位是望远镜的真正发明者,而其他两人则是仿造者。但是更多的荷兰眼镜制造商开始声称,他们早就曾制造相似设备。1634年,约翰森?扎卡赖亚斯声称他的父亲查卡里亚斯?詹森1590年就制造了一架望远镜和一架显微镜,他的说法并不怎么可靠,因为后来他又说,他父亲在1604年曾经研究过一个意大利人的望远镜“Anno190”并仿制了一架。
很快荷兰到处都开始售卖仿制望远镜了,由于没有办法阻止这一热潮的发展,荷兰当局取消了利普荷和梅提斯两人的专利。与此同时,望远镜在欧洲迅速蔓延,1609年4月,巴黎可以买到望远镜了;5月,米兰可以见到此种器械;而在意大利的帕多瓦,伽利略开始制造小望远镜卖给附近港口的商人。
同时,意识到望远镜对于观察天体的作用,他不断改善此发明。将望远镜指向天空,使得伽利略发现很多新奇的东西,比如金星的圆缺——这正是哥白尼冒天下之大不韪所提出的 “日心说”中所预见过的,还有月亮上的环形山,以及木星的卫星,他甚至观察到了二百年后才正式被发现的海王星,只是没有意识到这是一颗行星。
望远镜的到来使得整个欧洲对科学刮目相看。不久显微镜也出现了——伽利略在1624年制造了一架。它扩大了人眼在微观世界的可见度。这两种仪器催生了一种完全不同的科学氛围:一个每个人都可以探索、观察、思考、猜测和实验的科学世界。
由于望远镜对天空的重新发现导致了这整个变革,因此荷兰以外的发明家都在努力证明自己才是望远镜的发明者,其中最积极的就是意大利人。为了那不勒斯,波尔塔号称自己曾在1593年的书《论折射》(DeRefractione)中描述过望远镜。
佛罗伦萨的纳夫尔?瓜尔特洛帝则说他在1590年就制造了自己的小望远镜。斯托瑞也在书中写道,他曾遇到一个老迈的眼镜制造商,他是真正的望远镜发明人,曾经从荷兰眼镜制造商利普荷那里定做各种透镜,然后将它们组合成望远镜。正是这一订单让利普荷意识到有什么新东西发明了,并很快追寻这一线索制造出了望远镜。
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